Les réseaux sociaux se déployant dans les communautés virtuelles, les rapports sociaux sur Internet (qui ont déjà fait l'objet d'un numéro thématique de la revue Esprit critique[2]), viennent confronter les sciences humaines et sociales avec des processus relevant de la construction sociale, les communautés virtuelles analysées en tant que construits sociaux, et de l'identification sociale, écarts des modalités d'intégration et diversités des identifications dans un même réseau social. Un construit social tel qu'une communauté virtuelle remet d'ailleurs au premier plan le lien symbolique. La portée de la symbolisation dans les rapports sociaux, un espace social commun avec un système symbolique propre aux membres des communautés dans le Web, sollicite des recherches pouvant saisir ces espaces avec leurs propriétés et leurs particularités spécifiques.

     L'anthropologie, avec son approche d'observation et de compréhension des caractérisations de mondes sociaux particuliers, permet de focaliser de nouveaux phénomènes sociaux tels que les communautés virtuelles, ainsi que les procédures de construction de sens et les symboliques collectives en oeuvre dans les rapports sociaux sur Internet. Il y a un effort considérable, depuis quelques années, pour étudier ces nouvelles configurations de relations sociales, les communautés virtuelles deviennent une insolite problématique questionnant les sociétés modernes et leurs systèmes de croyance.

     Cet effort de rationalisation redoute toutefois l'exploration des rapports sociaux sur Internet par des approches considérant la socialité dans la mise en place et la consolidation de nouveaux systèmes symboliques, les réseaux de relations et de communications examinés précisément à partir du lien social. Il faut pourtant faire face aux même difficultés rencontrées par l'anthropologie: comment rendre compte de différents mondes sociaux particuliers qui vont interagir dans le scénario actuel de la globalisation?

     Analysant une contemporanéité constituée par des réalités nouvelles et appréhendées pour en saisir leurs particularités[3], l'anthropologie nous donne des modèles et davantage de sollicitations pour saisir la complexité du réel. L'ethnographie, dans ce cas le travail de l'ethnographe, notre entretien avec Alessandra Guidoni, par l'observation du lien social et symbolique, des relations et des comportements depuis l'intérieur des communautés virtuelles, nous permet de saisir et d'analyser des discours et des pratiques tout en examinant la particularité des rapports sociaux sur Internet.

     L'ethnographie appliquée aux relations sociales et aux réseaux sur Internet, par sa pratique concrète d'immersion dans le milieu social, essaie de décrire l'histoire et le ressort des communautés virtuelles, analysant des espaces construits par les individus sociaux en même temps que leurs discours et leurs pratiques. Cet entretien précise d'ailleurs le rôle du chercheur dans l'observation participante, sa pratique et son approche au terrain de recherche, nous présentant la tension entre implication et distanciation au sujet du cadre dans lequel nous nous situons, dans lequel nous allons également nous engager, tout en réfléchissant aussi sur l'actuelle condition d'autonomie du chercheur dans l'expérimentation de terrains nouveaux avec une pratique confrontée à de nouvelles difficultés méthodologiques.